Histoire du terrain d’aviation de St pol sur Mer
par Georges Acket
Les débuts
1. La genèse
Les autorités politiques et militaires du Dunkerquois ayant perçu très tôt (dés 1910) l’intérêt civil et militaire de disposer d’un terrain apte aux évolutions des aéroplanes, leur choix ne tarda pas à se faire en faveur des terrains et bâtiments abritant l’ancien sanatorium désaffecté sur la commune de Saint Pol sur mer. Cet emplacement était destiné à l’extension du port de Dunkerque. Après l’obtention des diverses autorisations administratives, la recherche de fonds fut mise en route pour l’achat et l’aménagement du futur poste d’aviation.
Divers donateurs et mécènes contribuèrent au financement, parmi les plus importants : Georges Wancauwenbergue, conseiller général du nord et figure philanthropique locale ( il était le créateur du sanatorium) ainsi que la société des anciens militaires de Dunkerque.
2. Les caractéristiques du terrain
Le terrain est situé en bord de mer, à l’écart des habitations. Il se présente sous la forme d’un carré de 400m sur 400m soit une surface de 160000m2 .Doté de toutes les installations modernes pour l’époque, il peut accueillir les aviateurs dans de bonne conditions de confort. Il réutilise pour cela 2 des 3 bâtiments restants du sanatorium relié entre eux par une grande tente qui permet d’accueillir prés de 20 avions.
3. L’inauguration du terrain
Le 28 Septembre 1913, est effectuée l’inauguration du poste d’aviation de Dunkerque Saint Pol sur mer. A cette occasion un meeting aérien rassemblant plus de 50 000 spectateurs a lieu. Des avions militaires et civils venus de Douai assurèrent le spectacle. Les plus hautes autorités civiles et militaires de la ville de Dunkerque et sa proche banlieue sont présentes. Henry Terquem, maire de Dunkerque et le général Bidon, gouverneur militaire de la ville effectuent alors leur baptême de l’air.
4. L’utilisation du terrain
Il est dés le départ réservé aux aviateurs civils et surtout militaires qui ne doivent pas payer de cotisations pour l’utilisation des lieux. Les militaires ont déjà entrevus l’implantation stratégique du lieu permettant de surveiller efficacement le trafic au large de Dunkerque, caractéristique qui prendra un énorme intérêt quelques mois plus tard !
La première Guerre Mondiale
Dés le déclenchement de la guerre, le champ d’aviation prend une importance de 1er ordre. Au mois de septembre, c’est un avion Britannique en détresse qui se pose, devenant alors le premier avion militaire à utiliser le terrain dans des conditions opérationnelles.
Dans les semaines qui suivent Français et Anglais avec le Royal Naval Air Service vont prendre possession du terrain. Il y aura deux missions essentielles :
– protection du camp retranché de Dunkerque contre les incursions allemandes par le biais de missions de chasse et de bombardements des installations aéronautiques allemandes situées en Belgique.
– missions de reconnaissances et d’interdiction/ bombardement des unités allemandes en Belgique.
Voici sa localisation au Nord de St Pol sur Mer à l’emplacement actuel des darses Ouest du port de Dunkerque.
extrait du livre de Mike O’Connor « Airfields & airmen of the Channel Coast »
http://www.pen-and-sword.co.uk/?product_id=916
Photographie des hangars, extraite du livre de d’Emile Genty :
»Saint Pol sur Mer, histoire, vie et traditions populaires »
Westhoek éditions 1980
Voici en « brut » la liste des escadrilles françaises stationnées entre 1914 et 1918, liste extraite du livre: » Les escadrilles de l’aéronautique militaire française 1912-1920 » – SHD Vincennes :
Escadrilles n° 3, 6, 15, 16, 26, 33, 35, 36, 65, 73, 84, 102, 103, 104, 105, 106, 109, 116, 124(LF), BLC5
Nous pourrions ajouter également que cet aérodrome, constitué de simple baraquements en bois avec divers casernements, est également associé au souvenir du Capitaine Georges Guynemer, né à Paris le 24 novembre 1894, pilote de chasse exemplaire au 53 victoires, plusieurs fois décoré pour ses nombreux faits d’armes, membre de l’escadrille des cigognes dont la devise » Faire Face » est devennue celle de l’Armée de l’Air.
droits réservés
En septembre 1915, le capitaine Guynemer basé sur l’aérodrome de St Pol sur Mer participe aux combats au dessus des Flandres. Le 11 septembre, il décolle de ce terrain après avoir passé sa dernière nuit au n° 192 rue de la République.
Cette mission s’achèvera tragiquement au dessus du village de Poelkapelle lors d’un combat avec le pilote Allemand Wisseman. Une disparition » en plein ciel de gloire » à l’age de 23 ans.
La commune de Malo Les Bains lui rend maintenant hommage avec un monument érigé le 26 février 1989 prés du musée de l’opération Dynamo (1940) http://www.dynamo-dunkerque.com . La mémoire de ces deux conflits est ainsi préservée.
Une stéle a également été élévé en novembre 1957 devant les bâtiments administratif de la raffinerie BP, à lendroit même où il décolla pour sa dernière mission.
Un autre initiative avec cette publication, dédié à la commémoration des 90 ans sa disparition, réalisé par Patrick Oddone de la commission historique du Nord, disponible auprès de l’office du tourisme de la commune : si.saintpolsurmer@free.fr
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Le village de Poelkapelle en Belgique perpétue également le souvenir du Capitaine Georges Guynemer et des combats de Flandre avec son monument » à l’as des as ».
Textes présents sur le monument. Cliquer pour agrandir
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Septembre 2007, une cérémonie commémorative
Hommage et Mémoire
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Note : Le terrain de St Pol sur Mer, utilisé en 1917, n’est pas celui de l’aéroclub de Dunkerque LFAK qui, lui, est situé sur la commune des Moëres.
