Unités présentes :
Le terrain a été occupé du 19/02/1917 au 28/08/1918 par les Allemands
- Jasta 12 du 19/02/1917 au 26/07/1917 est la première escadrille a s’être implantée, elle est équipée d’Albatros DIII puis de DVa
- Jasta 23 est equipée d’Albatros DII puis de DVa.
- Jasta 32 est equipée de Roland DII depuis mars 1917 et se voit equipée d’Albatros DVa en septembre
- Jasta 35 est equipée d’Albatros DIII de DVa puis de Fokkers DR1
- Jasta 32b du 2/05/1918 au 18/08/1918
- Jasta 35b du 18/04/1918 au 28/08/1918
- Jasta 59 du 18/04/01918 au 8/07/1918
- FFA 24
Le 1/08/1918 le terrain est bombardé par le Royal Flying Corps avec des Sopwith Camel du 3 Squadron, des SE 5A des 56 et 60 Squadron et les Bristol F2B du 11 Squadron.
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L’occupation du terrain d’ÉPINOY
du 19 février 1917 au 28 août 1918
Jérôme Grosse
La Jasta 12 est la toute première escadrille à s’installer sur le terrain d’Épinoy entre le 19 février et le 12 avril 1917. Elle est d’abord équipée d’Albatros DIII puis se verra attribuer la version DVa .
Son commandant est le futur As de l’aviation : Adolf von Tutschek. Il remportera 24 victoires à la Jasta 12, puis 3 autres avec la Jasta 2. Sa mort, le 15 mars 1918 fut revendiquée par le Cambrésien Omer Demeuldre mais finalement attribuée au sud-africain Herbert Redler.
Un an plus tard, à partir du 18 avril 1918, le Jagdgrüppe 8, composé de trois Escadrilles, les Jagdstaffel 23, 32 et 35 occupe de nouveaux les lieux.
La Jasta 23 initialement équipée d’Albatros DII, reçoit également la version DVa. Elle arrive de Bapaume où elle était stationnée depuis le 27 mars. Son Commandant est l’Oberleutnant Otto Kissenberth, As de l’aviation, qui remporte le 16 mai sa 20ème et dernière victoire sur un SE5A à Tilly-Neuville. Il est gravement blessé dans un crash le 29 mai. Le 2 juin 1918, Heinrich Seywald, un autre futur As, lui succède.
Fritz Krautheim le remplace à partir du 2 juillet mais il meurt au combat le 19 du même mois. Heinrich Seywald reprend alors son poste qu’il conservera jusqu’au 11 novembre 1918. Durant la période où il est basé à Epinoy, il remporte trois victoires : le 28 juillet sur un DH 9 à Thelus, le 30 juillet sur un RE 8 à Englebelmer et le 27 août, jour où Jasta 23 se replie sur Lieu Saint-Amand, sur un RE 8 à Mercatel. Le Lieutenant Seywald portera ensuite son score définitif à 6 victoires les 15 et 16 septembre 1918, dans les environs de Marquette et Cantin.
La Jasta 32 est équipée de Roland DII depuis mars 1917 mais se voit dotée d’Albatros DVa dès septembre. A son arrivée en provenance de Favreuil, elle a Johann Czermak pour commandant. Il reste en poste jusqu’au 23 juillet. A cette date, le Lieutenant Emil Koch, futur As de l’aviation, lui succède. Durant le temps où il est basé sur le terrain d’Epinoy, Koch remporte 4 de ses victoires : le 28 mai à Eterpigny sur un SE5a, le 30 mai sur un même appareil à Hebuterne, le 22 juillet toujours sur un SE5a à Saint-Martin et le 28 juillet sur un DH4 à Croisilles.
Sa 7ème et dernière victoire, il la remporte à Aniche sur un Sopwith Camel alors que la Jasta 32 n’est déjà plus à Epinoy ni même à Villers au Tertre mais à Villers Saint-Amand. Il commandera la Jasta 32 jusqu’au 24 octobre de l’année 1918.
La Jasta 35 est équipée d’Albatros DIII, DVa puis de Fokkers DR1. Elle vient également de Favreuil près de Bapaume et a d’abord pour commandant et ce, jusqu’au 21 avril : Franz Diemer, lequel vient de succéder à Ludwig Hanstein, 16 victoires, mort au combat le 21 mars à Morchies et inhumé à Cambrai.
Otto Fuchs prend les fonctions du 21 avril au 7 juillet avant de céder sa place à un autre futur As en la personne de Rudolf Stark. Le commandement de la Jasta 35 passera ensuite à Gratz du 28 juillet au 8 août, puis à nouveau à Rudolf Stark du 8 août à la fin de la guerre. Durant cette dernière période, ce dernier remportera 5 victoires, portant son score à 11.
Jeudi 1er Août 1918
Les forces Britanniques du Royal Flying Corps ont projeté de bombarder l’aérodrome d’Epinoy. Cette mission est confiée au 13ème Wing avec les Sopwith Camel du 3e Squadron, les SE 5A du 56e et du 60e Squadron et les Bristol F2B du 11e Squadron.
L’attaque a lieu à 13 heures, à l’heure du déjeuner. La surprise est totale. Rudolf Stark, le commandant de la Jasta 35, dans son autobiographie « Wings of War« , raconte le déroulement de cette attaque surprise. Il trouve les Anglais particulièrement arrogants puisqu’ils cisaillent littéralement à force de mitraillage la pancarte à l’entrée de l’aérodrome. Le bombardement de l’aérodrome d’Epinoy est un succès. Le dépôt d’essence et des hangars brûlent, de nombreux appareils allemands sont détruits.
Le 8 août, la Jasta 35 quitte Epinoy pour Villers au Tertre.
Le 27 août 1918, la Jasta 23 se replie sur Lieu Saint-Amand.
Le lendemain, la Jasta 35 en fait de même.
